La Estación Espacial Internacional, con su componente LED, cultiva lechuga de forma similar a la Tierra.

Según New Atlas, un medio extranjero informó que hace unos años, por primera vez, astronautas en la Estación Espacial Internacional (EEI) consumieron lechuga. Se ha determinado que el valor nutricional de la lechuga espacial es al menos comparable al de plantas similares en la Tierra. Entre 2014 y 2016, la lechuga de hoja roja, con un crecimiento extraordinario, se cultivó en la Estación Espacial Internacional (EEI) de 33 a 56 días en el sistema de producción de vegetales de la NASA (素食) en un invernadero de gravedad cero. Además, el kit incluye iluminación LED de cultivo y un sistema de riego automático.

Cuando un grupo de tres astronautas consumió algunas hojas cada uno, el resto de los cultivos se congeló para luego regresar a la Tierra. Los científicos se encontraban cerca del Centro Espacial Kennedy para el análisis químico y biológico, y luego, con el laboratorio central, se compararon las lechugas rojas cultivadas en el mismo período. Las condiciones de crecimiento de la lechuga terrestre y las verduras en el invernadero coincidieron con la temperatura, los niveles de dióxido de carbono y la humedad.

En general, los científicos descubrieron que los componentes vegetales de la Tierra y de la Estación Espacial Internacional son muy similares. Sin embargo, en algunos casos, la lechuga es rica en potasio, sodio, fósforo, azufre, zinc y otros elementos. También contiene altos niveles de compuestos fenólicos, moléculas que han demostrado tener propiedades antivirales, anticancerígenas y antiinflamatorias.

Es interesante observar que ambos grupos presentan una diversidad de plantas y una identidad microbiana similar, suponiendo que la lechuga espacial se reduzca en su tipo. Es importante destacar que ninguna planta contiene bacterias dañinas (como E. coli o Salmonella). Por lo tanto, según los hallazgos, la lechuga espacial se considera comestible y segura.

La coautora del estudio, la Dra. Gioia Massa, del Centro Espacial Kennedy, afirmó: «La Estación Espacial Internacional es una plataforma de pruebas a largo plazo. Este tipo de pruebas de crecimiento de cultivos está ayudando a expandir la eficacia de los objetos candidatos que pueden crecer en microgravedad. Las pruebas futuras estudiarán más que otros tipos de cultivos, como pimientos y tomates, frutas y verduras, para complementar la dieta de los astronautas con productos agrícolas frescos».

El artículo publicado recientemente en la revista Frontiers in Plant Science.